여름만 되면 괜찮던 피부가 갑자기 뒤집어지는 분들이 있습니다. 두피에 비듬이 심해지거나, 얼굴 코 옆과 이마 쪽에 각질과 붉은기가 올라오거나, 등과 가슴에 여드름처럼 보이지만 잘 낫지 않는 것들이 돋는 경우가 그렇습니다. 이 증상들의 공통된 원인 중 하나가 바로 피부에 사는 곰팡이균의 과번식입니다.

우리 피부에는 원래 수백 종의 세균과 곰팡이균이 함께 살고 있습니다. 이를 피부 상재균이라고 하는데, 이 균들이 서로 균형을 유지하는 동안에는 오히려 피부를 보호하는 역할을 합니다. 문제는 기온이 오르고 땀과 피지 분비가 늘어나는 여름, 특정 균이 급격하게 늘어나면서 이 균형이 무너질 때입니다.

여름에 피부 균이 폭발적으로 늘어나는 이유

균, 특히 곰팡이균은 따뜻하고 습한 환경에서 잘 자랍니다. 여름은 그야말로 균이 번식하기 최적의 조건입니다. 기온이 오르고, 땀 분비가 늘어나고, 습도가 높아지면서 피부 표면의 환경 자체가 바뀌게 됩니다. 그 중에서도 특히 주목해야 할 것이 말라세지아균입니다. 말라세지아는 피부의 피지를 먹고 사는 곰팡이균으로, 원래 누구에게나 존재하지만 여름철 피지 분비가 늘어나면 급격하게 번식하는 특성이 있습니다. 얼굴, 두피, 가슴, 등처럼 피지선이 많은 부위에 특히 집중됩니다.

피부균이 과번식하면 어떤 일이 생길까요

말라세지아균이 과도하게 늘어나면 피부가 균을 이물질로 인식하면서 염증 반응이 시작됩니다. 이것이 지루성피부염의 주요 원인 중 하나입니다. 두피에 비듬이 심해지거나, 이마와 코 옆, 눈썹 주변에 각질과 붉은기가 올라오는 증상이 여기에 해당합니다. 여름에 지루성피부염이 특히 심해지는 이유가 바로 이 때문입니다.

모낭염도 빼놓을 수 없습니다. 땀과 피지로 인해 모공이 막히면, 그 안에서 균이 번식하며 작은 염증 덩어리들이 올라오게 됩니다. 등이나 가슴, 얼굴에 여드름처럼 보이지만 잘 낫지 않는 것들이 이 경우에 해당할 수 있습니다.

피부 가려움과 열감, 원인 모를 따가움도 균의 과번식과 관련이 있는 경우가 많습니다.

한방에서는 어떻게 접근하나요

한방에서는 균을 직접 죽이는 것에 집중하기보다, 균이 과번식할 수 없는 피부 환경을 만드는 것을 목표로 합니다. 균이 폭발적으로 늘어나는 건 단순히 외부 요인만이 아닙니다. 그 피부를 가진 사람의 몸 상태, 즉 열이 많은 체질인지, 소화 기능이 약한지, 면역 균형이 흔들려 있는지가 모두 연결되어 있습니다. 피부 표면만 관리해도 일시적으로 좋아질 수 있지만, 몸 안의 환경이 바뀌지 않으면 여름마다 같은 상황이 반복될 수밖에 없습니다. 저는 그 반복의 고리를 끊는 것을 치료의 핵심으로 보고 있습니다.

여름철 피부균 관리, 이것만큼은 꼭 지켜주세요

진료실에서 제가 꼭 말씀드리는 생활 관리 팁을 정리해드립니다.

땀은 바로 씻어내세요. 땀이 피부 위에 오래 머물수록 균이 번식하기 좋은 환경이 됩니다. 외출 후 혹은 운동 후 가능한 빨리 세안과 샤워를 해주시는 것이 중요합니다.

세안은 꼼꼼하되, 자극은 최소로. 균을 없애겠다고 강한 세정제를 쓰거나 피부를 과하게 문지르면 오히려 피부 장벽이 손상됩니다. 피부 장벽이 약해지면 균이 더 쉽게 침투합니다.

기름진 음식, 당분 높은 음식을 줄이세요. 말라세지아균은 피지를 먹고 삽니다. 피지 분비를 늘리는 식습관은 균의 번식을 도와주는 셈입니다.

실내 습도를 조절하세요. 에어컨을 오래 틀면 피부가 건조해지고, 반대로 습도가 너무 높으면 균이 번식하기 좋습니다. 실내 습도는 40~60% 사이를 유지하는 것이 이상적입니다.

수면을 충분히 취하세요. 면역 기능이 떨어지면 피부 균 조절 능력도 함께 떨어집니다. 피부 건강에서 수면이 생각보다 훨씬 중요한 역할을 합니다.